Arzthaftung: Fehlversorgung der Densfraktur mit fatalen Folgen

Judith Meister

02.04.2025

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Bei einem schweren Reitunfall erleidet ein Arzt eine Densfraktur. Der behandelnde Kollege tendiert erst zu einer Operation, entscheidet sich dann aber für eine konservative Behandlung. Die Folgen für beide Ärzte sind weitreichend.

Als ein 49 Jahre alter Arzt nach einem schweren Reitunfall selbst als Patient in die Klinik kommt, lautet der Befund seiner Kollegen nach Röntgen und Kernspintomographie der Halswirbelsäule: „Nicht dislozierte Densbasisfraktur (Anderson Typ 2) sowie gering dislozierte Fraktur des unteren Gelenkfortsatzes C7 rechts“. Keine einfache Diagnose.

Zunächst plant man in der Klinik eine operative Versorgung des Traumas. Nach nochmaliger Sichtung der Bilder eröffnete der Oberarzt dem Patienten dann aber, dass er sich, nach Rücksprache mit dem Chefarzt, für eine konservative Therapie entschieden habe. Auf Nachfrage teilte er dem Kollegen zudem mit, dass es sich bei der Verletzung am Wirbel C2 lediglich um eine „Fissur“ handele, die mittels einer Henßge-Krawatte einer konservativen Behandlung gut zugänglich sei.

Henßge-Krawatte bei Densfraktur

Zwei Monate später zeigte sich allerdings, dass diese Entscheidung nicht die richtige war und die knöcherne Heilung der vermeintlichen Fissur nicht wie erhofft erfolgte. Der Patient musste sich daraufhin mehreren Operationen unterziehen. Am Ende wurde die Wirbelsäule im Bereich C1/C2 versteift.

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Der Patient leidet deshalb bis heute unter chronischen Schmerzen im Halsbereich und starken Bewegungseinschränkungen. Er kann seinen Kopf nur eingeschränkt drehen und musste sportliche Aktivitäten wie Reiten und Skifahren aufgeben. Seine Beschwerden erfordern zudem eine dauerhafte Schmerztherapie mit Medikamenten.

Klage gegen Krankenhaus auf Schmerzensgeld erfolgreich

Der Patient verklagte daher das erstbehandelnde Krankenhaus auf Schmerzensgeld und Schadensersatz – und bekam Recht. Das Oberlandesgericht Karlsruhe verurteilte die Klinik und den behandelnden Chefarzt nicht nur zur Zahlung eines Schmerzensgeldes von 25.000 Euro, sondern auch zum Ersatz aller künftigen materiellen und immateriellen Schäden des Patienten (29.11.2023, Az. 7 U 115/22).

Auf Basis der Aussagen des Sachverständigen sah es das Gericht als erwiesen an, dass die Verwendung einer weichen Halskrawatte zur Behandlung einer Densfraktur als grob fehlerhaft einzustufen sei. Grob ist ein Behandlungsfehler nach ständiger Rechtsprechung immer dann, wenn das ärztliche Fehlverhalten aus objektiver ärztlicher Sicht nicht mehr verständlich erscheint, weil ein solcher Fehler dem behandelnden Arzt aus dieser Sicht „schlechterdings“ nicht unterlaufen darf.

Diese Voraussetzungen sah das Gericht im vorliegenden Fall erfüllt. Anders als bei einer bloßen Fissur (die hier, anders als im Gespräch mit dem Patienten beschrieben, gerade nicht vorgelegen habe) gebe es bei einer Fraktur eine durchgehende Frakturlinie. Diese war vorliegend auch auf dem Röntgenbild erkennbar gewesen. Nach den elementaren Regeln der Frakturbehandlung sei der Bereich in solchen Fällen ausreichend ruhig zu stellen. Die weiche Krawatte sei hingegen völlig ungeeignet gewesen. Vielmehr hätte nach medizinischem Standard mindestens eine harte Zervikalstütze verwendet werden müssen.